В начальный период Великой Отечественной войны Нальчик представлял собой тыловой город, куда советское правительство эвакуировало из центральных областей России промышленные оборонные объекты, деятелей культуры и искусства. По Постановлению Совета по эвакуации при СНК СССР «О направлении старейших мастеров искусств из г. Москвы в г. Нальчик» с приложением списка эвакуируемых № СЭ-60 от 3 августа 1941 года в Нальчик были эвакуированы многие деятели культуры и искусства, а также члены их семей. Летом 1942 года нацистские войска прорвались в глубь Северного Кавказа. 7 августа 1942 года Нальчикский комитет обороны принял решение о возведении вокруг Нальчика оборонительных сооружений. Началась подготовка к обороне города. В конце октября нацисты и их пособники вплотную подошли к Нальчику. 25 октября 1942 г. начались крупные бомбардировки города. 28 октября 1942 г. началась оккупация Нальчика. По приказу командующего нацистской армией фельдмаршала фон Клейста был произведен массовый расстрел советских граждан в городах и селениях Кабардино-Балкарии. На подступах к городу Нальчику в противотанковом рву найдено более 600 трупов жертв фашистского террора.